il 31 maggio 1957 il drammaturgo Arthur Miller, nel pieno della caccia alle streghe maccartista, fu giudicato colpevole di vilipendio al Congresso per aver rifiutato di rivelare i nomi dei membri del circolo letterario che aveva frequentato, associazione sospettata di avere legami con il comunismo. La sua condanna fu commutata il 7 agosto del 1958 dalla corte d’appello. A prendere le difese dell’amico fu all’epoca lo scrittore John Steinbeck con un articolo sull’Esquire.

Sono passati 40 anni dalla morte dell’autore di Pian della tortilla, Uomini e topi e Furore e oggi Alet ripropone in L’America e gli americani e altri scritti (a cura di Bruno Osimo), una raccolta di interventi critici, articoli, resoconti di viaggio, pagine di diario e corrispondenze di guerra.

L’autodidatta nato in California, il lavoratore cresciuto a Salinas, il cantore della grande depressione, degli scioperi e della denuncia sociale, delle storie di braccianti, contadini ed emigranti, si scaglia qui contro il maccartismo, proprio lui feroce anticomunista.

Steinbeck ribadisce la propria missione dello Scrittore, il dovere di essere ovunque, capire e raccontare. Alla presa di posizione a difesa degli umili ed emarginati della letteratura dei suoi esordi, sia affianca la difesa presente (e futura) della comunità di cittadini americani e del suo stile di vita.

Non è un’ideologia politica, né tantomeno di sinistra. È quell’American way of life che “nessuno sa definire né indicare una persona che lo viva, ma è ugualmente reale” e che porta a coltivare l’ambizione sana di “essere saggi giusti compassionevoli e nobili”, speranze che il Congresso sembrava tradire nel tentativo di salvare il paese dall’attacco rosso.

La “predisposizione realista alla speranza” (atteggiamento di stile e di vita per lo scrittore) si scontrerà proprio con l’aderenza alla nuova stagione americana: quelli del processo a Miller sono gli anni che porteranno Steinbeck al Nobel ma anche quelli che culmineranno nell’assassinio Kennedy. Un’America più paranoica che depressa da cui Steinbeck verrà tagliato fuori.